闻言，李沅芷便乖乖去一边打拳去了。
陆菲青这才对张乐康说道：“师侄，陕西巡抚衙门的鹰爪孙来榆林成了。看来是焦文期、罗信、贝人龙三人的事发了，他们应当是循着路引一路查到了这里，倒是比我料想的要快了一些。”
张乐康对此有不同意见：“罗信、贝人龙这两人也就罢了，不过是SX省巡抚衙门招揽的普通江湖人士。就算有些功夫，在钟音这个旗人巡抚眼中也不过寻常。倒是这个焦文期却是有些不同，他此次西行，乃是受海宁相府陈家之聘，前往回疆寻找相府二公子陈家洛的。我看这巡抚衙门如此上心，大约是看在那位陈阁老的面子上。”
“师侄说得有道理，海宁陈世倌的面子，倒也足够了。”陆菲青点了点头：“既然如此，师侄可要暂时避开鹰爪孙？”
张乐康神色镇定，没有丝毫担忧的情绪：“无妨，我已将三人的尸首和兵器一并抛进城外的山谷之中。陕西北部之地千沟万壑，除非是出动大军搜山，不然绝难寻到线索。没有线索，哪怕是巡抚衙门的人也不会来找总兵府的麻烦。”
果然，几天后，巡抚衙门的人如无头苍蝇一般在榆林城中找了一通后一无所获，只得返回西安复命。
而在榆林城总兵府在榆林城客居了近一个月后，在一日用餐时，张乐康也向陆菲青辞行了。
难得在十多年后再见到师门中人，陆菲青的心中自然是有些舍不得，想要留张乐康多盘桓些时日。但也知道张乐康心中图谋的大事，便不再多留他这师侄。
反倒是李沅芷，好不容易得了一个年纪相仿的玩伴，对张乐康的离去十分难舍。
次日，榆林城东南三十余里，张、陆、李三人各自骑马驻足路旁。
抬头四望，远远的就能看见被风、雨切割得沟壑纵横的黄土高原，其间的千山万壑犹如凝固的波涛一样，蔚为壮观。各处塬上有数量众多的农民正在劳作耕耘，很好地诠释了什么叫做面朝黄土背朝天。
有个离得较近的塬上，上面一个庄稼汉一边耕作一边唱起了粗犷奔放的信天游，高亢而悠长的歌声声震四野。
只是其中什么情哥哥、情妹妹、睡觉还想你之类的歌词直把未出闺阁的李沅芷听得面红耳赤，“这个汉子好不知羞，竟然大喇喇地唱起这种淫词浪曲。”
张乐康心道：这才哪到哪儿啊，他这一路行来，连什么公公和媳妇扒灰的歌词都听到过，只是情哥哥、情妹妹又算得了什么。便随口说出了一句，“语出不离球，礼貌何谈周，圣人布道此地偏遗漏，因此上把礼义廉耻一笔勾。”
陆菲青问道：“这倒像是彷着前明僧人袾宏的《七笔勾》写的，此前并未听过，是师侄所作吗？”
张乐康摇了摇头：“小侄经历尚少，也作不出这样的诗来。这首《七笔勾》还是来榆林的路上从一个落第贡生那里听到的，据他所说是某个被贬谪至西北之地的翰林所作，写得就是这陕北之地。
全诗是‘万里遨游，百日山河无尽头，山秃穷而陡，水恶虎狼吼，四月柳絮抽，山川无锦绣，狂风骤起哪辨昏与昼，因此上把万紫千红一笔勾……塞外沙丘，鞑靼回番族类稠，形容如猪狗，性心似马牛，语出不离球，礼貌何谈周，圣人布道此地偏遗漏，因此上把礼义廉耻一笔勾’。”
陆菲青颔首道：“通篇牢骚，确实像是贬谪之人的手笔。只是此诗所言还是太过偏颇了，从山川地貌到风土人情把陕北说得一无是处，在我这个于此地生活了数年的人看来简直是不值一哂。”
在西北生活多年，已经将此地视为故乡的李沅芷也气鼓鼓地说道：“师父说的是，这等一时稍不顺意就作酸诗诉苦的腐儒实在可恨，于国于民无半点益处。”
“师侄从沙州西来，这西北之地上也行走了千里有余，你又对这一路上的地理、民情有何见解？”陆菲青的问话里隐含考究之意。
张乐康想了想，说道：“地理上就八个字，水少沙多，山岭重重。至于说民情，就算在相对安定的如今，西北百姓过得也远不及江南鱼米之乡。百多年的明末乱世，民物凋弊，十室九空，为了求生人们掘草根、剥树皮，甚至易子而食，百姓们的艰难可想而知。那就真的如《山坡羊》的尾句所言，‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。”
陆菲青捻着胡须：“听说那京师之中，早就有人在鼓吹当今乃是‘乾隆盛世’。可天下挨饿的老百姓不知道有几千几万，当政的皇帝、大官们又有什么时间想起过老百姓挨饿的苦处？”
到底是当年屠龙帮中响当当的大人物，陆菲青说起这种犯禁的话那是张口就来。
张乐康道：“老百姓们虽然能忍，但到了饿死人的地步也始终是会揭竿而起，历朝历代的覆亡莫不始于此。”
听到陆、张两个人的对话，也曾读过史书的李沅芷不解地问道：“师父、师兄，当今之世还没有到明朝末年那种因为苛政、天灾、瘟疫导致死者泰半的世道吧？”
张乐康笑了笑道：“师妹你出生于官宦之家，自然不是很清楚百姓们的苦处。清承明制，现如今能过比明朝末年要好，一个是没了当年的天灾，一个是少了当年的边患，百姓的负担自然要小一些。还有很重要的一个原因是清廷入关以后的几代皇帝可要比明末的万历、泰昌、天启、崇祯要强得多。但是这并不是说制度的弊病就没有了，尤其是当今皇帝是个好大喜功之人，乾隆十三年起打了三年大小金川，如今又打算对西北准噶尔用兵，百姓的负担一日重过一日，早晚有一日会闹出大乱子的。”
陆菲青补充道：“而且清廷比起明朝还多了一个弊病——满汉矛盾。满清以小族御大国，如‘文字狱’之类的严苛之法是在所难免的。如当年的‘明史案’就闹得江南士民人心惶惶，险些激起民变。各地旗民欺压汉人的事情也是屡见不鲜，汉民心中的怨气就好似干柴，说不得一个火星就会燃起熊熊大火。”
李沅芷似懂非懂地点了点头，这些盛衰兴亡的话题对她而言还是太过遥远了。
“沅芷不必多想，我和师侄不过是有感而发。”陆菲青看到李沅芷的神色，话锋一转：“师侄，此去东南百五十里就是葭州，你可从当地的桃花渡口过黄河。”
张乐康道：“师叔放心，师侄记下了。送君千里终有一别，师叔、师妹，我们就此别过！”
说完，就纵马向东南而去。
看着张乐康远去的背影，李沅芷问道：“师父，何日才能再见到张师兄呢？”
陆菲青沉声道：“江湖路远，有缘终会再见。”
李沅芷望着远方，与张乐康相处了近一个月，也打打闹闹了近一个月。张乐康这一走，她觉得自己仿佛不只是少了一个玩伴，另有些别样的愁绪萦绕心头。
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