“没这么简单，要么是叫众弟子回去庆祝，要么是南下挑战武林高手。前者倒好，后者麻烦。”张自在想了想，不觉冒了一身冷汗。
“北方大部分江湖高手皆被师父打败，当今天下能算得上高手的，还有少林掌门普光大师，峨眉派首座司徒法纯，龙虎山一春子张至仁。但这三人不是我师父对手。”张自在来回踱步想着。
“当今天下能与师父匹敌的是退隐江湖的灵云尊者，他老人家早不过问江湖事，想寻得他更难。”张自在眉头紧锁。
张自在想了又想，自语道：“倘若师父南下挑战各派武林，必然引起江湖骚动，更何况师父与辽国有染，万一对大宋不利，岂不是罪过。”
张自在来回走着，突然眉头一皱，计上心来，暗道：“不管了，唯一办法找到灵云尊者，万一师父南下，只有请灵云尊者主持正义。我不便出面，还得回漠北，只得请他人传信，不能委托江湖朋友，以防走漏风声，看来只能找一个可靠的人。”
张自在考虑过太史弓和闻习，但二人是江湖人士，而且与朱府食客有过节，更何况洛阳武林人士众多，容易被盯上。
张自在来向太史弓等人告别，说师门发来召回令，速回漠北。
八贤王见是师命，不便挽留，张自在辞别众人，一路向北。
一小镇，一群人围观江湖艺人卖艺，一个少年扛着米袋，来到人群里，拉着一看客问道：“大哥，今天米市怎么没人。”
“没看到大家都在看杂艺吗，我们镇难得看到一次，谁还去做生意。”看客不耐烦的说道。
扛米少年嗯了一声，搔搔后脑，自语道：“娘叫我来卖米，现在卖不出去，怎么办呢？”
一只手拍了他一下，扛米少年回头一看又不见人，挤出人群外，踌躇徘徊，摸摸怀里，身上唯一三文钱不见了，急的跺脚，说道：“米还没卖出去，自带的钱却不见了。”
张自在目睹了一切，走上前来，说：“兄弟卖米吗？”
扛米少年说：“对的，对的。”很是激动。
张自在抱拳道：“请问兄弟贵姓？”
“我叫祖英武。”扛米少年说。
“好的，祖兄弟。”张自在说，“你这袋米我买下了，你看十两白银够不。”
祖英武摆摆手说：“不用、不用，我这袋米连一两白银都不值，你给我几个铜板便可。”
“好的兄弟，我最喜欢诚实的人。”张自在说道，“我说十两便十两。”
说着把银子放到祖英武手中，一手拿过米来，仰望道：“七师弟，别玩了，下来吧。”
一个人影跳了下来，手头玩弄三个铜板，问道：“这位兄弟，你掉了三文钱？你看我手头的铜板是否是你的？”
祖英武道：“我是掉了三文钱，但钱都一样，我不敢肯定你手头铜板是否是我的。”
梁上君子胡巴道：“我是说你傻啦！还是瓜啦！还是诚实啦！还是……”
“好了七师弟，别贫了。”张自在打断他话。
“不好玩，不好玩。”胡巴说着，把铜板还了祖英武，摆摆手离去。
张自在喊道：“七师弟怎么不问我买米做什么。”
“你向来行事古怪，想一出是一出，我懒得问。”声音越来越小。
张自在自我介绍一番，便请祖英武吃饭，点了店里最好的酒菜，祖英武叫吃碗面便可，张自在拒绝了，非得请他吃好的。
张自在说道：“我一路南来，旅途劳顿，且看镇里无好客栈。如果兄弟愿意，可否让我去你家休息一晚。”
祖英武道：“我是农人，家里破旧，只怕哥哥住不惯。”
“只要兄弟诚意相邀，哪有嫌弃的理。”张自在说道。
“那好，哥哥随我便是。”祖英武道。
祖英武带着张自在出了小镇，弯了几道小路，翻了一座山，来到一座村庄，进了屋里，请出老母，介绍了一番，讲了今日遭遇，祖母很是欣慰，杀了只鸡，捞出缸里的鲫鱼，去打了点农家酒，在厨房忙将起来。
饭间，三人聊着家常，祖母见张自在眉头紧锁，时而叹气，时而摇头，问他是不是饭菜不合口，
张自在连忙摆手，叹了口气，鼓起勇气说出了心事，如何收到漠北来信，如何担忧武林有可能会发生的事，心中如何产生的疑虑，该如何应对。
张自在喝口酒，说道：“见你母子情深，本不想打搅，但想着将来武林会大乱，只有恳请祖兄弟跑一趟。”
祖英武说道：“我是农家人，不懂江湖事，只怕到时给你办砸了。”
“你是平民才更好办，只需说是走亲戚，别人不会怀疑。”张自在说道，“你到桃园林便可打听灵云尊者，他归隐前名叫刀如画。”
“我虽是农人，年轻时听说过刀如画，专杀奸恶之人，”祖母道，“既然如此，英武你就走一趟吧。”
张自在高兴站了起来，拉着祖英武要与他结拜，祖英武此时此刻也燃起了江湖梦，二人在祖母面前义结金兰，张自在年长三岁，当了哥哥。
当晚，张自在给祖英武讲了一宿的江湖故事，
鸡鸣，二人拜辞祖母，来到小镇，张自在给了祖英武五颗松果，危难时刻用得上。二人拜别，祖英武南下，张自在北行……
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