清晨的城墙上微风温柔如耳语，从南边拂过他的缕缕金发，他深吸一口夹着海风的清香，把内室壁炉的闷热和尸体的腐烂味忘得一干二净。
海鸥向着曙光飞去，太阳从海平面上探出头来，为这铸铁之城披上淡金薄纱，山峰被晨光轻吻，山脚延伸至绿色田野、褐色土地、银色溪流、黑色霉林。
由茅草和瓦片拼成的房顶上冒着烟，与晨雾融为一体。城镇中心挤满了人，广场上神殿的尖顶伸向天空，在逐渐明亮的光线中如一座信仰和希望的灯塔。
虽然比不上灰烬厅，但这也算是个繁荣的城市，鲁多米尔·科尔瓦心想。
但铁冠城的心脏不在它的中心，而是它西边靠着铁铸群山的铁矿场。
矿工们在山坡上开辟出低矮的隧道，再在上面挖几口由木棚和木支架保护着的竖井以供通气。竖井旁放着小推车，不远处便是靠着骡子们拉着的杠杆锤，以用来敲碎刚挖出来的矿石。
尽管他对哈斯特扎人毫无好感，但鲁多米尔不得不承认他们的能工巧匠。他们用才智和技巧制造出利用动物和水的高效工具来代替人力，尽管他们已经被赶出维瓦利亚，但这片土地上到处都是他们留下的印记。
突然，一支冷箭从下方袭来，掠过他的头顶，惊走了他身边的鸟儿，引得他兀然大笑。
这群白铁蹄陪伴他一起欣赏这清晨美景已有五天，他们的指挥官斯提波尔·科奇让他们在街道上竖起木桩做的大型塔盾阻挡黑军们从孤崖堡城墙上的射击，也供自己找寻时机骚扰城墙上的守军。
“把弓给我。”
鲁多米尔朝他身旁的黑军士兵命令道。
身披黑甲的士兵将长弓从背上取下，躲在城墙后面递给他。“大人，还请小心。”
“紫衫木？是把好弓。”鲁多米尔抬起眉毛接过长弓。
长弓有将近五尺长，表面光滑，麻制弓弦紧紧缠绕。他从靠在城墙下的箭筒中取出一只钢头鹅羽箭，将其钉在弓弦上。
他侧身将箭头对准城墙下街道上的塔盾，缓缓地闭上左眼，拉开弓弦。
鲁多米尔知道他该何时松开弓弦，这已经成了他的一种直觉，他的脑子不需要告诉他什么时候将弓箭射出，因为他的双手会替他做出选择。
他如一尊石雕像般静止不动，缓慢均匀地呼吸着，等待着他的猎物出现。
在他的右眼观察到第一个动静时，鲁多米尔已松弦将羽箭射出，利箭咻的一声在空中划出优美的弧线，随着南风直接射穿刚刚探出半个身子来的弓手颈脖。
“阿图尔，我现在的记录是什么样的？”他转身将紫衫木弓还给士兵，平淡地问他。
“算上这次的话，是九中八，大人。”
鲁多米尔的脸上露出一抹满意的笑容，他拍了拍士兵的肩膀，快步沿着石阶楼梯走下了城墙。
受伤的黑军士兵如秋日落叶般散落在城堡内的场地上，由被俘虏了的医师们照顾着。士兵们费力的呼吸声占领了空气，遍体鳞伤带来的痛苦和折磨在鲁多米尔的耳边回荡。
这些人都是因为他的决策而落得如此遭遇，他暗暗向战争星神阿特诺斯发誓，他在最后一定会带给他们胜利。
他径直走进军械库，巨大的房间内被矗立的漆黑锻炉独占一角，它的铁质风箱现在因为没有铁匠而沉睡。木架上的武器和盔甲反射着石墙上火把的闪烁红光。
黑军士兵们在擦拭着他们的黑色皮革护甲或是磨削武器，其中一部分人换上了军械库内找到或是从孤崖堡的卫兵身上扒下来的覆身锁子甲和厚毡袍。
“鲁多米尔大人。”
雅罗斯忒·萨根向他恭敬地低头行礼，他给自己找了一套灵活的蓝色板甲衣，上面有着维尔克家的白色铁蹄家徽。他和其他人正围在房间中央临时摆着的橡木圆桌旁，上面放着一些图纸和争冠棋的棋子。
“你还是让人给你穿上钢板甲罢，雅罗斯忒。”鲁多米尔摇头说，“你现在这身装扮会在战场上制造疑惑，小心给友军射穿了屁股。”
“我到时候会披着黑色披风的嘛。”雅罗斯忒嘿嘿笑道，他的下巴平得可以当做桌面。“不过您要是把那上好的板甲给我，我当然欣然听命。”
“到时候你自己去挑一套。”鲁多米尔摆了摆手，走向圆桌。
“大人。”
围在橡木桌旁的指挥官和队长们纷纷向他行礼。
鲁多米尔点了点头，向他们问道：“我们有其他人的消息了吗？”
“还没有，大人。”步兵指挥官伊曼纽尔摇头说，“铁冠城的白铁蹄时时刻刻守在孤崖堡外，没有人可以在他们的眼皮子底下溜出去。”
伊曼纽尔穿着黑色的皮革护甲与黑羊毛长袍，胸前是黑军的印记---一头手握长剑的龙，还有他们用维瓦利亚语写的座右铭---“无所畏惧”（Wn Crirfydd）。
年过四十的他有着一头金色短发和一双沉稳老练的碧蓝眼睛，他的下巴线条粗犷，轮廓分明，上面留着几天没修的胡茬。
“鸽子还在其他人那里。”鲁多米尔摸了摸他的额头，“我们只在进攻前放出了三只，灰烬厅现在还不知道我们这里的情况如何。”
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