公元前52年春正月，汉宣帝立皇子刘嚣为定陶王。
汉宣帝下诏书说：“前者凤凰云集，甘露降临，黄龙登兴，甘泉旁流，枯槁荣茂，神光并现，都是因为上天受祯祥，现在大赦天下。减少百姓算赋三十，赏赐诸侯王、丞相、将军、列侯、中两千石官员黄金、钱币各有差别，赏赐百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒，鳏寡孤独和年长年帛。”
夏四月，派遣护军都尉禄率军平定珠崖叛乱。秋九月，汉宣帝立皇子刘宇为东平王。冬十二月，汉宣帝来到负阳宫属玉观。
匈奴呼韩邪单于来到五原要塞，希望奉献国宝朝贺汉朝当年正月来临，汉宣帝交给有关部门商议。大臣们商议后都说：“圣王之制，施德行礼，先京师然后诸夏，诸夏之后才是夷狄。《诗经》中说：‘率民遵守礼仪，遵纪守法成为习俗。相士威仪烈烈，海外自然威服。’陛下的圣德充塞天地，光被四表，匈奴单于闻风慕义，举国同心，奉珍朝贺，这是自古以来没有过的事情。单于并没有施行汉朝正朔规定，所以是王者之客，对待他的礼仪应当等同于诸侯王。臣等冒死再拜请示，他的位置应列于诸侯王之下。”
汉宣帝下诏说：“朕大概听说五帝三王治国，如果礼仪不施行，就不能施行其政。现在匈奴单于主动称北藩臣，朝贺我朝正月，朕的德行不够，还不能统治他们。所以还是要以客礼对待，位列于诸侯王之前。”
公元前51年春正月，汉宣帝来到甘泉宫，郊祭泰畤。
匈奴呼韩邪单于稽侯前来朝贺，赞谒称藩臣而不敢报名。汉宣帝赏赐单于玺绶、冠带、衣裳、安车、驷马、黄金、锦绣、缯，派有关部门引导单于先到长安馆舍休息，住宿在长平。汉宣帝从甘泉宫留宿池阳宫，随后到达长平阪，下诏单于免予拜谒。单于身边的左右当户都允许在户前列队观看，迎接的蛮夷君、君长、王、侯有数万人，夹道陈列。汉宣帝登上渭桥，大家都齐声高呼万岁。单于返回府邸。汉宣帝在建章宫摆设酒宴，专门为单于接风，领着他观看皇宫中的珍宝器物。
二月，单于返回匈奴时，汉宣帝派遣长乐卫尉高昌侯忠、车骑都尉昌、骑都尉虎率领一万六千名骑兵护送单于。单于此后居住在大漠以南，驻扎在光禄城，汉宣帝下诏北方边境提供谷食。郅支单于则远遁西方，从此匈奴彻底安定。
汉宣帝下诏书说：“前者凤凰集结在新蔡，群鸟四面排成行列，都对着凤凰站立，数量达到数万。赏赐汝南太守一百匹帛，新蔡长吏、三老、孝悌、力田、鳏寡孤独各有差别，赏赐百姓二级爵位，不要再交纳今年的租税。”
三月已丑日，丞相黄霸去世。
汉宣帝下达诏令，诸儒要讲解《五经》的同异，太子太傅萧望之等人进行归纳综合后上报，由汉宣帝最后亲自决断。于是设立了梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、谷梁《春秋》博士。冬，乌孙公主刘解返回长安探亲。
公元前50年夏，广川王刘海阳有罪，废掉王位后迁徙到房陵。冬十月丁卯日，未央宫宣室阁失火。
公元前49年春正月，汉宣帝来到甘泉宫，郊祭泰畤。匈奴呼韩邪单于再次到长安朝拜，礼仪赏赐等同于第一次。二月，单于返回封国。
汉宣帝下诏书说：“朕大概听说上古之治，君臣同心，政治举措曲直各得其所，所以才上下和洽，海内康平，其大德是后世所不能及的。朕既然天性不明，所以才多次下达诏令公卿、大夫务必施政宽大，关心百姓疾苦，这就是要配三王之隆，彰显先帝之德。现在有些官吏却把不禁止奸邪作为宽大之举，纵容释放有罪都为不施行苛政，有的甚至把酷恶作为贤良，这都是失掉了诏令的本意。这些人口头上说是奉诏宣化就是这样，难道不是太荒谬了吗！当今天下大事不多，徭役减少，兵革不动，但百姓仍然多贫，盗贼不止，其中原因何在？有些官吏向朝廷上报的人事、户口、税赋等情况，都文实不符，只是玩弄文字游戏，专门造假欺瞒，以便逃避课税。三公对此不以为然，朕怎能了解实际情况？从今以后，凡是请示减少随从与差役取其费用以便自给的都不再批准执行。御史在审查各地上报材料时，如果发现有可疑之处，必须进行查证，不能让其以假乱真。”三月，有颗彗星出现在王良星和阁道星之间，最后飞入紫宫星区。
夏四月，汉宣帝下诏书说：“举荐廉吏，是为提倡廉洁奉公。六百石官吏位次为大夫，在处置案件时要先上请示，秩禄由朝廷确定，这已经足能发挥其贤才，从今以后不要再把这些人举荐为廉吏。”
冬十二月甲戌日（公元前48年），汉宣帝在未央宫去世。癸巳日，尊奉皇太后为太皇太后。
赞曰：汉宣帝治理国家，有功必赏、有罪必罚。综合名实，政事、文学、法理之士都精通专业，发挥专长，至于其他技巧工匠器械，从元帝、成帝年间开始就极少能见了。由此可知宣帝时期确实官吏称职，民安其业。汉朝几百年间遭受匈奴侵扰，汉宣帝能让呼韩邪单于来朝，郅支单于远遁，申明当朝天子的威仪北夷，单于臣服后俯首称藩。汉宣帝的功业光祖耀祖，至于流传后世，可以说得上是中兴之主，他的功德行迹可以和殷商高宗、周宣王相媲美。
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