黄河出孟津则进入到广袤的平原，泥沙开始淤积。历史上黄河屡次在河南决口，百姓流离失所，也间接塑造了河南人形象。
洛河是黄河的重要支流，两者交汇处被称为“河洛地区”，可以说是最早的“中国”。
再往南说淮河流域。
淮河是“南北分界线”的重要组成。它正儿八经的发源于河南，在桐柏县桐柏山。
虽然淮河主干流经河南的距离不长，但是其支流对河南太重要了。
比如周口，名源于“周家渡口”，那里地处沙河、颍河、贾鲁河三川交汇处。而这三条河流皆属于颍河水系。
颍河水系是淮河流域内最大的河系。
颍河支流贾鲁河的重要性，不用看历史，单说郑州。金水河、索须河、熊儿河、七里河、东风渠都是贾鲁河的支流。后世郑州一带沿岸地区的生产生活用水大多源于此河，堪称大动脉。
再往南说长江流域。
豫西南地区的唐河、白河、丹江皆属于长江流域的汉江水系，这样就扯上关系了。
河南西南的南北分界岭在栾川老界岭，栾川、嵩县都有一县跨三区域的称呼，支流水分别进入黄河，淮河，长江。
当然，别说一县了，嵩县的车村镇都能说地跨三大水域。
除四大水系流域外，河南还有一条着名的河流不得不提，它叫“济水”。
济水是中国古代四大河流之一，跟长江、黄河、淮河一起被称为“四渎”。
古代皇帝要祭祀名川大山，所谓的“名川大山”指的便是五岳四渎。
由此可见济水的重要性。
济源、济宁等很多地名皆因济水而来。山东济宁就是古代济水老闹洪灾的地方，所以起名“宁”寓意让他消停点吧。
因为传说济水源头是隐入地下的，到了济源一带才显于地面，之后又在温县附近再次隐入地下，且从地下穿过黄河，到荥阳一带又显于地面。而且济水居然穿过黄河而不浊，所以历代文人都爱游观济水。白居易还曾作诗：自今称一字，高洁与谁求。惟独是清济，万古同悠悠。
南北朝时济水还能通航，到刘宋时逐渐淤积，船队“日行才十里”。到隋唐，“自复通汴渠以来，旧济遂绝”。汴渠就是通济渠。
千里济水不复存在的原因，就是由于黄河的多次改道和决溢。济水下游的山东巨野泽也变成了梁山泊。
多水几句。
诸如济水“截河而南，清浊不混”，“三伏三见”，历代都有这说法，但靠不住。
在黄河以北的济源王屋山中，发源了一条“沇水”。沇水向南流淌，在温县附近注入黄河。结果正巧，在不远处的黄河对面，也就是荥阳附近，黄河正好分出了一条分支。古人把这两条河流误认为是一条，起了个名字叫做“济水”。（兖州得名也是因为济水。沇、兖互为异体字，又把沇水当济水）
所以，表面看来，济水仿佛真的和黄河相交，并穿越了黄河，而且穿过黄河后还是清水，稍微想一想就知道不可能。
古人之所以把这两条河流误认为是一条，是因为黄河是浑浊的，而流入黄河的沇水是清澈的，流出黄河的那条分岔也是清澈的，所以他们觉得这好神奇啊，肯定是同一条河。
实际上流出黄河的那条分支之所以是清澈的，是因为它甫一流出黄河，就遇到了一个湖泊——荥泽。
黄水在荥泽中进行了澄降，将泥沙沉到了荥泽中，使得流出的河流较为清澈。
《尚书·禹贡》：“导沇水，东流为济，入于河，溢为荥”，说得就是这个情况。
自荥泽之后，济水继续向东流，在山东汇入一个大湖——巨野泽，再继续东流，最终汇入渤海。
南北朝时期，在荥泽和大野泽之间的济水，分成南北两支，分别注入大野泽。这南北两支济水被称为南济、北济。
作为黄河的一条分支，济水当然也拥有黄河的那些特点，泥沙含量大，易泛滥。
起初济水泥沙还能在荥泽中进行沉降，但到东汉时，荥泽就已经被淤平。于是济水中的泥沙继续向下游推进，最迟到唐代，黄河至大野泽的济水就已经被淤平、湮没。
换言之，最迟到唐代时，“济水”作为一条独立河流已经不复存在。只有在大野泽以下的区域，由于还有汶水等河流的补充，所以这段河流依然保存。
大野泽以下的这段河流，在唐代虽然还保留了“济水”的称号，但同时也已经有了另外一个名字：清河。
这是因为这段河流是从大野泽中流出，河水经过了沉降，且补入的汶水等河流都比较清澈，所以这段河流河水较清，因此得名。
清河这个名字在后来逐渐取代了“济水”。
到北宋神宗年间，黄河在澶州决口，滔滔黄水舍弃北流河道，冲入梁山泊。又从梁山泊分成两支，一支冲入清河，东流入海；一支向南，由泗水进入淮海。
从此之后，人们把东流入海的这条清河就叫做“北清河”，把南流入泗的这条叫做“南清河”。
北清河被黄河水冲入之后，逐渐北移，在济南附近决口，脱离了原有的济水河道，占据了漯水河道入海。之后黄河水退，北清河再也没有回到原有的河道上。也就是说，从此时起，清河不但丢掉了“济水”的名字，而且也失去了济水的河道，已经完完全全和原先的济水没有关系了。
再到两宋之交，伪齐刘豫为了运输之利，在济南筑泺堰，将原本流入清河的一条支流——泺水导引入济水故道，这条人工引导的河流大家也叫它“清河”。为了和原本的清河相区别，人们把原本的那条清河叫做“大清河”，而把刘豫修筑的这条清河叫“小清河”。
后面小清河河道变化频繁，又脱离了济水故道。
至此，大清河、小清河正式形成，而原来的济水却再无踪迹可寻了。
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