听到奈尔加大主教的问话，艾伦的嘴角微微上扬，并没有急着回答。
他左脚搭在右腿上，右手从猎装的衣袋里掏出了一张纸片，凝神看了几秒钟，然后把它重新收回去，这才回答道：
“谈判，谈判，得手头有筹码，才能达到谈判的目的。
“敢问主教大人，如果这些事情没有发生，您肯与我平等地、耐心地坐在这里，讨价还价，共商今后的事情？”
“确实。”奈尔加大主教点了点头，深以为然。
在他看来，如果艾伦没有暗中布局针对他，那么艾伦在他的眼里，最多也就算是一个稍稍比较出色的后辈罢了，绝对没有跟他坐在谈判桌两边面对面谈判的资格，更别说像现在这样，任其漫天要价。
毕竟，亚克·奈尔加作为一个教区的大主教，是教皇冕下的直属手下，平日里就算是一国之君都要对他礼让三分。一般的魔法师，或是贵族子嗣，都要向他恭恭敬敬地行礼。
不过，艾伦说话虽然直接了当，却让奈尔加大主教悄悄松了一口气。
从艾伦的话中，奈尔加大主教明白，艾伦之所以找他麻烦，其目的也是为了在谈判中增加筹码，最终也想要跟他和解的——
并不是想跟他不死不休。
“主教大人，您说过，今天我们都以信徒的身份坐在女神的面前，都是平等的。您刚才问了我三个问题，我也有三个问题想要问您，”只听见艾伦接着说道，“请问，削减法师塔的经费补贴，是您提出的主意吗？”
“是的。”大主教坦然回答。
“把教会税增加到个人收入的百分之十五，也是您提出的主意吗？”
“是的。”大主教点了点头。
听到这个问题，他觉得自己大概明白了艾伦对自己的敌意从何而来了。
教会税的提高，并不仅仅是针对平民的，而是针对全国范围内所有人的。像约克家族这样的豪门，也同样得按照这个比例来交税。
每一年，约克家族的经济收入，几乎比得上一个郡的财政收入。
而天价的收入往往意味着天价的税收。
有人曾经开玩笑说，约克家族每年交出的税，可以养活几座城市的居民。
这话虽然可能有夸张的成分，不过确实能从中看得出来，约克家族每年都在为布雷登王国和光明教会的财政收入做出巨大的贡献。
此时冒然把教会税提高一倍，也难怪艾伦会对自己感到不满。
“可我别无选择，”奈尔加大主教在心头默默说道，“我并不想惹恼像约克家族这样的豪门新贵。但如果我不这样做，就无法凑够足够的财力，去招募新的军队，与黑暗神殿的余孽作战。
“我的护教骑士团和北境审判所已经毁于黑暗神殿之手了。再不好好教训一下那些邪神信徒，恐怕教皇冕下真会把我当成无能的废物吧。”
这时候，艾伦抿了口红茶，又接着提出了第三个问题：
“主教大人，您做这些事情的真实目的，是为了打压法师塔和新党，并在布雷登王国范围内维护光明教会的权威吧？”
“不完全是，”这一回，奈尔加大主教并没有给出完全肯定的答复，“其实最主要的目的是对付极北冰原的黑暗神殿余孽。自从上次日全食发生后，他们活动日渐猖獗，把北境搅得民不聊生。
“教会多次派遣骑士团去对付他们，却因为他们过于奸诈狡猾，很难将他们彻底消灭。
“与此同时，教会也在一次又一次征剿中损耗不少。如果不增加税收，并提高政府的财政补贴，恐怕我们很难继续维持骑士团的财力物力消耗。
“约克先生，我理解您对此的不满，但是您要知道，支持讨伐异教徒，是每一个虔诚的光明女神信徒应尽的本分。”
用大义压人，一直是奈尔加大主教非常擅长的事情。这些年来，他常常在谈判中使用这一招——
先借助身份之便，给对方扣上一顶“虔诚的信徒”的帽子，这样一来，自己便可以站在道德的制高点，指责对方“不够虔诚”。
可谓屡试屡爽。
他很期待在艾伦脸上看到慌乱的神色。
然而，听到他的话，艾伦的表情却没有丝毫的变化。
他再次拿出衣服口袋里的白纸，看了一眼，然后轻笑一声说道：
“主教大人，我理解光明教会在资金上的难处，毕竟黑暗神殿……确实是一群不容易对付的敌人。
“但是，遇到这样的事情，为何不把它公开地说出来、直接向信徒们募集捐款呢？
“我想，只要是一个虔诚的信徒，都愿意为教会尽一份力所能及之力。像我的父亲，不就才给教会捐了五万金镑吗？
“像现在这样增加国民税收、克扣法师塔的经费，反倒会造成不必要的误会。”
奈尔加大主教必须的承认，艾伦比他想象中更加狡猾。
自己用大义压人，艾伦立即照葫芦画瓢，然后反过来用在自己身上——
只要艾伦提起那五万金镑，那么约克家族永远是虔诚的信徒；而自己因为某些不可告人的因素，也不能给对方施加太大的压力。
真是骑虎难下啊！
“约克先生，你的建议，我会认真考虑的，”他挠了挠脑袋，硬着头皮说道，“只是现在政策刚刚颁布，如果贸然更改，恐怕会引发不必要的混乱。”
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