邱茉说完这句话，便示意双菡把食盒里的供品摆好，把香插上。双菡将事情都做好后，向邱乾湛和邱茉作了个揖，便转身出了宗祠，离开时还为二房父女俩把房门合上了。邱茉早已在蒲团上跪好，双手合十，虔诚地拜祭着亡母。
“娘娘，”邱茉口中念念有词，“女儿现在就要嫁人了，嫁的是自己心仪之人。您若在天上看到，应该也会为我开心吧。”
邱乾湛听着女儿的祈祷，鼻子一酸，差点掉下泪来。他连忙伸手揉了揉眼睛，免得让女儿发现他的酸楚。
等邱茉结束了叩拜，邱乾湛将她扶了起来，他问道：“茉儿，你今日可有其他安排？若是有空，阿耶和你说件事情。”
邱茉乖巧地点点头，说：“女儿没有其他事情，阿耶请说。”
邱乾湛略略组织了一下语句，便开口道：“茉儿，今日温府已经派人送聘礼来了，估摸着没几天便要来请期。你的嫁妆，大头的箱笼椅匣龙凤枕被这些，我和你大婶婶都为你备好了。只不过还有些女娘用的钗缳头面之类的物件，暂且缺少。你婶婶的意思是，让你自己去挑些称心的。若你今日得空，便和双菡一起去西市采买吧，免得误了铺床之期。”
“嗯。”邱茉点了点头，说，“女儿记下了。待会便出门采办。”她顿了一下，又继续道，“阿耶，女儿即将出嫁，但有件事，今日当着邱家列位祖宗和娘娘的面，女儿想求阿耶原谅。”
邱乾湛怔忡，不明白她想说什么。
却见邱茉扑通一声又一次跪在地上，她仰头凝视着邱乾湛，说道：“女儿有一件事瞒着阿耶，直至此时才敢向阿耶坦白。其实女儿一直与商贾之人有来往。”
邱乾湛的身形摇晃了两下，但很快就恢复了平静。他只淡淡地看着跪坐在身前的女儿，眉宇之间隐藏着化不开的痛色。他没有说话，等待邱茉自己说下去。
“阿耶，”邱茉深吸一口气，郑重地说道，“长安城的蓬韵香铺，就是女儿在外置办的私产。”
“蓬韵香铺？”邱乾湛的脸上显出震惊的表情。那是现今长安城最有名的香铺，他自然是知晓的。可他没有想到，女儿竟会是那个蓬韵香铺的东家！
“是的，阿耶。”邱茉坚定而认真地点点头，“女儿之所以这样做，一是为了待女儿出嫁离家后，阿耶不必事事受三房掣肘，能有个依凭，不至于又回到当初拮据清贫的境地。”
她停顿片刻，然后目光灼灼地看着邱乾湛，一字一句地说道，“二是为了——”
“为了什么？”竟然还有别的原因？邱乾湛紧张地追问。
邱茉咬了咬唇，说道：“为了我的娘娘。”
“为了红杳？”邱乾湛讶然地瞪圆了眼睛。
“对！”邱茉点点头。
邱乾湛愣了半晌，没想明白女儿私通商贾，与自己过世的妻子有何关系。
邱茉一时半会也无法向邱乾湛解释清楚前因后果，她也不想让阿耶担忧太多，只说道：“简单来说，我认为母亲去世之事，另有蹊跷，但目前线索虽明了，但证据未足。若阿耶信我，便为我保守秘密，待我将一切查清楚了，自会详详细细地告知于您。”
“可有生命危险？”邱乾湛忍不住追问。
邱茉摇了摇头：“阿耶，您放心吧。”她的眼眸中透出坚韧，她自信地同父亲说：“并无生命之忧，只若是我仕族女从商的事被人知道并利用，或许要连累阿耶了。”
邱乾湛叹息：“我知晓了，我你不用担心，此事家中还有谁知道吗？温三郎知道否？”
“家中只有双菡和大兄知道，阿卫他也知道的。”
邱茉急急补充道，“不过他们都绝不会将此事说出去的。”
邱乾湛点头，叮嘱道：“你的事，阿耶知道了，也会帮你保密。你放心大胆地去做，实在到最后瞒不住了，大不了咱们一家子一起扛。”
邱茉没想到阿耶会如此支持她，感动万分，伏在邱乾湛怀中呜咽哭泣。邱乾湛拍着她的脊背，轻声说道：“傻孩子，你所做的一切，不都是为了家，为了我，还有为了你娘娘。若是在以前，我或许会反对你冒险。但那么多年来，你表现出来的聪慧和勇气早已超乎我的预料，你越来越像你娘娘了。”
邱茉抬头擦干了眼泪，哽咽道：“谢谢阿耶理解我。”
“起来吧，今日还有好多事要准备，你也和双菡收拾收拾，出门去吧。”邱乾湛扶起邱茉。
邱茉点了点头，便回身打开房门走了出去。待她走后半晌，邱乾湛才像猛地想起了什么，一拍脑袋说道：“唉，怎么把这事忘了……”
只见他从肖娘子的牌位后面，取出了一个精致的木匣子，打开匣子一看，里面放置着一支
雕工精美的金簪，金簪上用錾刻和镂空工艺制作出一朵芙蓉花的模样，栩栩如生，甚是别致。
这是肖娘子生前最喜欢的簪子，簪子上的芙蓉花是她最喜欢的图样。而这，同时也是他用平生第一次赚的银钱，为妻子打造的首饰。
邱乾湛拿着金簪，沉默良久，喃喃道：“红杳，这支金簪就留给茉儿作陪嫁吧。让它代替你，一直陪在女儿身边，看着她风风光光地出嫁，好不好？”
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