“王女殿下。”凌霄面向王座上的伊莎贝尔致意，做了一个极其不标准的礼仪姿势。
王女伊莎贝尔今年二十九岁，容颜依然如少女般动人，秀美的眉宇之间却蒙着一层凝重的愁云。
“凌霄先生星夜兼程，远道而来，我们本该设宴招待。”伊莎贝尔的态度出乎意料的好，丝毫没有倨傲之意，“但如阁下所见，眼下王都物资匮乏，还请见谅。”
说罢，伊莎贝尔示意仆人赐座，准许凌霄靠近她坐下。
见凌霄落座后，杰西卡示意仆人与其他卫兵全部退出，独自守护在御座旁侧。
“感谢殿下。”凌霄直奔主题，“不知殿下为何召我前来？”
“想必阁下在途中已经知晓了国王陛下遇害、军团长反叛的消息，无须我再多言。”伊莎贝尔的语气非常诚恳，“现在，有一份关系到王室血脉存续的重要任务，必须交由阁下，王室愿意支付三千金镑作为定金。”
三千金镑？凌霄有点怀疑自己的耳朵。真要拿着三千枚金镑上路的话，别说带回长安，想安安稳稳走出王城都是痴人说梦。
“阁下需要护送一位王室成员出国避难，目的地是伊吉斯王国的西奈行省。“
伊吉斯王国位于大海南端的亚特拉斯大陆，是一片被黄沙覆盖的古老国度。由于提尔纳诺王国并不临海，必须首先想办法离开国境，借助撒丁王国治下的港口才能乘船前往西奈。
伊莎贝尔补充道：“倘若将他完好地送到西奈，交接时另有三千金镑的酬劳。”
六千金镑！凌霄已经快被数字砸傻了。除了几年前负责保护康沃尔银行的金库搬迁之外，他这辈子从没见过这么多钱。
“护送王室成员的话，殿下为什么不安排格里芬骑士团接手这任务？”凌霄立刻恢复了冷静，反问道，“帕伽索斯和他的骑士们可比我这雇佣兵靠谱得多。”
当然，这话不过是凌霄在王女面前自谦罢了。
自入行以来，凌霄接手过大大小小上百次的护送与押镖委托，从金银珠宝、珍禽异兽到各界人物，凡是雇用过他的商队与旅客，无不对他的工作态度和服务质量交口称赞，甚至还积累了不少回头客。
“这……”提到骑士团时，伊莎贝尔的眉头微微一蹙，看向身旁的杰西卡，“这个问题就由你来回答吧，杰西卡。”
“凌霄先生有所不知，格里芬骑士团……”杰西卡犹豫了一下，咬着牙说道，“他们在帕伽索斯的带领下，集体叛变了。”
若不是在王女殿下的面前，恐怕这位少女骑士要吐出几个不甚文雅的词汇。
“如你所见，王宫的现状，就是他们的手笔。”看着满目疮痍的王宫，伊莎贝尔不由得握紧了双拳，“他们与刺客里应外合，试图将王室赶尽杀绝，所幸有高山百合与银十字两支骑士团拼死反击，才勉强将他们赶出王都。”
说到这时，杰西卡却低下了头。难道是为死去的战友默哀吗？凌霄无法猜出她的心情。
“由于格里芬骑士团的突然反叛，布防图也被帕伽索斯盗走，王都的城防对于叛军来说，就像纸一样脆弱。目前，银十字骑士团正在负责重新布防。”杰西卡补充道，“高山百合骑士团的半数成员在我的……在伊莉丝·冯·克鲁格团长的带领下，试图出城求援，她们原本要与回防途中的暗鸦骑士团主力会面，却遭遇了帕伽索斯的埋伏，至今仍然杳无音讯。”
即使隔着厚重的头盔护面，凌霄仍然能听出她语气的颤抖。
怪不得那位卡洛斯副团长没有一同前来王都，他大概正在四处寻找失散的部下。
“而且，倘若提尔纳诺的骑士出现在别国境内，还有可能引发严重的外交争端，我们不得不向民间寻求有能之士的协助。”伊莎贝尔的语气近乎恳求，“依照阁下的实力，一定有能力完成这份委托。”
她没有继续分享战况方面的情报，将对话引导到了凌霄的身上。
“希露德竞技场有那么多佣兵，为什么单独选中了我？”
“很抱歉，我们在未经通知的情况下调查了你的任务记录。”杰西卡如实回答道，“根据伊纳里多副团长的报告显示，你的委托完成率无人能及，记录在册的失败仅有一次。无论哪一方面，希露德竞技场的其他人选都远不及阁下。”
那唯一一次失败的任务，被凌霄视为佣兵生涯的败笔。但不管怎么说，他的实力与诚信度依然毋庸置疑。
“况且，你没有任何酗酒寻衅、滥杀无辜等污点，此前也从未接手过任何涉及政治暗杀的委托，这足以赢得我们的信任。”
她说的不错，虽然大多数有名的雇佣兵以残暴与冷血而著称，但凌霄显然跟这些词汇格格不入。
“但是，西奈处于乌鲁曼人的统治之下，去那里避难，恐怕不太合适吧？”老底被揭得一干二净，凌霄没法再推拖下去，提出了最后一个疑问。
西奈行省自古以来归属于伊吉斯，但由于地处亚特拉斯大陆与伊苏大陆的交界处，斯库拉海与娜迦海也在此被隔断，故而经常沦为多方势力的争夺焦点。
谁控制西奈，谁就能掌握这条大陆商道的经营权，如日中天的乌鲁曼人自然不会放过这块近在眼前的宝地。伊吉斯被征服之后，西奈也一同被纳入了乌鲁曼帝国的管辖。
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