前一天夜晚。
李难跌跌撞撞驾马赶到朝江，此时夜色正浓，城门还未关闭，但门口守着不少士兵，他看了看自己的样子，衣衫破损得像是个乞丐，多半是进不了城的。
身后一直感觉阴森森的，回头却看不到人影，一路上提心吊胆，这才弄得如此狼狈。
“特娘的，要是让人看见，小爷一世英名都得丢去喂猪。”李难骂骂咧咧的，还是驾着马向着城门走去。
直到城门前四五里，身后不详的气息才散去，李难终于舒了口气，打算在城门口铺点茅草应付一夜。
夜里大雪还没化开，不过他并不在意，这副体魄还不至于挨不过一夜。
“谁啊?你要干什么！”
不远处似乎传来呼喊声，李难躺在拾来的茅草上，翘着二郎腿，朝着声音传来的方向撇了几眼，旋即收回目光，翻身闭眼。
“与我无关。”
“悟难啊悟难，别老想着多管闲事…”
几分钟前。
跟在李难身后赶到朝江的根叔，此时也是虚弱至极，先前吸食的血肉还没来得及消化，双臂摆脱束缚时似乎还受了些伤，本就青黑的手臂中还时不时流出如脓一般的黑血，加上奔逃了五十余里，它现在十分饥饿。
循着血肉的香气，它拖着步子一点一点靠近官道边的农田，那里有一人正在整理农具。
人影在视线中渐渐放大，阴尸抽了抽被鲜血染黑的鼻子，嘴角也不自觉颤抖了起来。
先前它吃下肚的都是些死尸，如何比得过新鲜的活人?
站在田地里的人没有注意到身后有人靠近，一边扬着锄头一边还哼着小曲。
今年收成不错，入冬又下了大雪，说不定明年就能买几亩田当个土地主了。
想着这些，这人嘴都快笑开了花。
阴尸渐渐靠近，摸到那人身边时恰好对上对方的双眼，旋即暴起张嘴，咬向那人。
“谁啊?你干什么!”
这人闪身堪堪躲过，阴尸倒是摔了个通透，不过这怪物可不会犹豫，飞快爬起又扑向农户。
千钧一发之际，一只古铜色的手掌挡在了根叔的牙前。
“哐…”
阴尸嘴里漆黑尖利的牙齿被蹦掉了几颗，那手掌的主人也没想到这玩意这么弱，愣了愣，随后一拳打去。
根叔牙齿断裂，体内的阴气顺着牙口迅速消散，再也顾不得敌人，赶忙逃离。
李难看了眼地上紧闭着双眼的农户，一言不发地离开了此地。
…
许胜洲思量许久，还是决定带着小青出去找找，如果自己猜错了自然最好，若那些东西真的已经进城了，躲在客栈里可没什么用。
“灵儿，你留在客栈里…”
“师傅，我就呆在客栈里等你回来。”师傅话还没说完，就被徒弟抢先答应了。
许胜洲点点头，伸手一招，小青顺势钻进袖口，露出半个脑袋同燕灵儿告别。
直到看着师傅关门下楼，燕灵儿都没有要求同去。前日剑庄纳徒消耗了师傅不少力气，她心中也很担心，但作为师傅的徒弟，燕灵儿更不希望自己成为师傅的拖累。
“在哪个方向?”许胜洲一出客栈就将小青放了出来问道。
现在大街上行人已经聚集到了城门口，小狐狸应该不会吸引太多的注意，就算被人看见，现在这情况也顾不得这些了。
狐狸努努鼻头，向着某处快步跑去。
那是背向城门的方向。
许胜洲心头最后的侥幸也还是消散了，赶忙跟上小青。
库房…民宅…学堂…
气味的来源似乎在移动，小狐狸时不时调整方向，但始终没能追上，甚至沿途连一丝踪迹都没能发现。
许久之后，狐狸终于在一处院落前停下脚步。
许胜洲皱眉望向她:“就在这里面?”
小青摇摇头:“它一直在移动，我追不上，这是最臭的一处地方了。”
说完，它便捂起鼻子，这里面的臭味它实在受不了。
许胜洲上前查看。
这宅子恐怕是个废宅，门前的阶梯已经蒙了灰，不知多久没人光顾过了。
他沿着围墙缓缓绕行，四周墙壁完好，而且没有翻越的痕迹，至少没有脚印，毕竟阴尸这种没脑子的东西应该也不会掩盖自己的痕迹。
周围没有异常，许胜洲给小青递去一个眼神，旋即一跃翻过围墙，进入小院。
小青则守在门前，小巧的鼻子时不时抽动着，它正凭借嗅觉判断对方与他们的距离，这是先前它和许胜洲商量好的安排。
“啪嗒…”
许胜洲轻轻落地，扭头环顾四周。如他所想，这院子确实已经废弃，正对大门的房屋被贴上了封条，也不知是出了什么事。
院内是一池颇有江南特色的塘子，不过此时小池已经结冰，池底的红色荷花被生生冻在池子下。
等等，冬天为什么会有荷花。
许胜洲赶忙上前看去，冰面下那血红色的哪是什么荷花，分明是个人的头颅。
这人鼻梁粉碎，从脸上拉出红青色的筋脉，眼球外凸，生前应该受到过惊吓，并且没什么反抗能力，从各方面来看凶手都不可能是人。
许胜洲伸手敲开冰面，才发现这池子下方的水不知流到哪里去了，再往下看才觉得触目惊心。
池底的淤泥里掩埋着不少尸体，有些尚留着全尸的，手掌还在微微颤动，或许再过不久就要尸变。
许胜洲抬头望向天空，太阳的光芒已经越不过三米高的围墙，再过半晌就要下山。
也不知城外礼剑庄的修士们何时才能反应过来…他眉头紧皱，唯一能够指望的就是礼剑庄带人进城通知城主了，守城的将士们肯定不会听他一个九品府衙的说辞。
好在他已经有些眉目，再追下去应该就能找到那东西了。
许胜洲起身准备离开院子，池底的情况倒是给他提供了思路，那东西见不得光，定是从地下进的城，再加上先前小青带他四处追寻，也一直没有越过那条穿城而过的小河，所以日落之前的这段时间他有办法锁定对方的活动范围。
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