图拉真载着男孩离开家的时候，太阳已经升到了一天之中最高的位置。
他骑得不快，因为低部区的街道细长窄仄，年久未修的石板路面坑洼破碎。他害怕若速度太快，会马失前蹄，他还担心太过颠簸的路程会对男孩的身体产生不好的影响。
戴克里先就坐在他的身后，依着图拉真的嘱咐乖乖用双手紧紧抱住他的腰间。自离开家门便头靠着他的后背一动不动，任由身前的男人把他载到天涯海角。
当他们跑出低部区的小巷，踏上通向上丘区的白色石板路时，图拉真夹紧了双腿示意他的战马加快速度。两边的房屋也不再是像刚才那般缓缓的远离，而是自他们身旁飞速的掠过。
图拉真从未在罗马城里骑得这么快，通常来说罗马人不会在城里骑马。进入罗马城的人不论贫富贵贱都必须牵马步行。但是今天，似乎所有的规则都不适用了。
阳光普照着城市的每一个角落，图拉真却只感到一丝寒意。
偌大的罗马城空空荡荡，宛如无人的鬼城。昔日鼎沸的人声无处寻觅，只有单调的马蹄声在街道间回荡。沿街的商铺都紧闭房门，连在外摆摊的商贩都不见踪影。在他们行过铺就着马赛克地砖的市政广场时，往日热闹非凡的广场上空无一人。没有辩论议题的元老，亦没有为他们欢呼喝彩的市民。就连孩子们和老人最喜欢的许愿池旁，孤零零立着的几只白鸽在受到马蹄声的惊扰后，也鼓动翅膀飞上天去了。
图拉真隐约觉得在各处房宇檐下的木质门窗后，总有视线在朝他看去。不管这是不是错觉，都让他感觉非常的不自在。他就像策马飞奔在一座巨大的墓园之中，高大洁白的罗马柱便是竖立着的墓碑。看不见的亡灵在阴影汇聚的角落窥视着擅闯入内的生者。
刹那间，图拉真觉得自己就像是见到了罗马城的未来。
一座由过去的亡灵统治的白色废墟。
这股无来由的不安，使他下意识的伸手向腰间摸去，想看看男孩的手是不是还在那个位置。
太好了，还在。
确定男孩没有在路程中无声无息的摔落下马后，图拉真的心里松了口气。将这病弱的孩子同她的母亲分开，是他做过的最为艰难的决定之一。
“你之前和门口的士兵说了什么？”
在两人刚离开家门时，男孩这么问他，他的声音很轻，像是喃喃自语。
空旷的道路上马蹄声很容易就会掩盖男孩微弱的话音。
可图拉真听见了。
“我让他们召集剩下的人，去城墙上驻守。”
当时的图拉真有很多选择，他知道自己不必回答，也可以当做没有听见男孩的问题。可他埋在心中的愧疚最终促使他回应男孩的疑问。
“我们不去加入军团吗？”
“已经来不及了，我们。。。你和其他人要在城墙上组成最后的防线，支撑到援军赶来。”
“那你去哪儿？”
“要是能赶上，我会去城外和骑兵队汇合。”
“那之前呢？”
“之前？”
“惹我妈妈生气的那次。”
图拉真倒是觉得男孩的母亲从一开始就在生气。她有理由生气，因为他们这群不速之客的目的就是夺走她唯一的孩子。或许他的母亲在见面伊始便隐约意识了这一点。毕竟那是属于母亲特有的直觉。
他很快就回想起了原因。
“你的家里已经没有克拉托斯的祭坛，而你的母亲供奉的是赫尔梅斯。
赫尔梅斯神从未选召过祂的冠军。
我想如果可以的话。。。”
“你想要撤销我的征召？”
男孩抢在他之前说到。
图拉真对此并不感到惊讶。
这个疾病缠身的孩子有着不符合年纪的成熟，图拉真在他的家中已经见识过一次了。
“我想是的，可我没有这个权利，我试着想用其他变通的办法，可就是做不到。”
“你想让我待在家中陪着我母亲？”
“末日来临的时候，亲人们最好是待在一起。”
“你觉得我们输定了？”
“这可是你说的，孩子。”
男孩呆愣了一会了才听懂图拉真的意思，他咯咯咯的大笑起来。
图拉真看着他幼稚天真的笑容心想，
这恐怕是他最后的快乐时光。
一路上图拉真始终都没有改变想法。他曾想过等他和士兵们分开后把戴克里先送回家里。可他不能这么做，这对其他人不公平。即便在内心深处有个声音在告诉他，别管那些该死的规则了，一切都已经结束了。
“戴克里先。”
载着两人的战马沿着从市政大道延展出的长长坡进入上丘区的时候，图拉真唤了男孩的名字。
“怎么了？”
“往前看。”
图拉真能感觉到身后的男孩朝侧面探出头，他希望这份小小的礼物能给他带来惊喜。
“是凯旋门！”
男孩高兴的大叫起来。
逐渐朝两人拉近距离的是一座用大理石堆砌成的巨型拱门。高耸的半圆形拱桥下，用产自亚平宁北部最好的雪色大理石铺就成的凯旋大道，一次能容纳五辆并列的战车同时通过。数不尽的英灵雕像被先后添加到它的门身之上，使得这座拱门在建成之后的岁月中变得越发庞大。这座自王政时代便矗立在此的古老建筑，见证了罗马共和国数百年来的兴衰荣辱。
终其一生能有机会从凯旋门下通过是无数罗马人所梦寐以求的荣耀。
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