戴克里先跨进家门时，天已经完全亮了。这座曾居住过历代神选冠军的庄园在天光下显得有些古旧。褐黄色的外墙上，爬山虎漫漫的延伸着，几乎将整间屋子都包裹了，只露出二楼大厅外的阳台。
他一进门，便看见阳光下，一个面容惆怅蹙着眉头的女人从斜射进客厅的金色光线里朝他迎面走来。那是戴克里先的母亲，奥克塔维亚。岁月没有在她的脸上留下多少的痕迹，皱纹还未爬上她凝脂般的瘦削脸庞，眼角边即便是最为淡薄的鱼尾纹痕都无处寻觅，只是她那深褐色的双眸中少了几分年轻时闪着的灵动的光，多含了几分忧愁伤感。母亲乌黑靓丽的长发一如既往的盘在脑后，娇小纤瘦的身上，着一席罗马妇女们常穿的白色无袖连衣裙，又披了一件白色的披肩，却掩不住她极好的温雅气质也一点都看不出她是个即将步入中年的妇人。
她一见到彻夜未归的孩子，拧紧的眉头便舒展了些，表情也温和了许多。
“我回来了，母亲。”
“诸神保佑我的孩子。”
她微笑着迎了上来，左看右看确认戴克里先完好无缺，
“受伤了吗？”
“没有。”
“那就好，赶紧去把身上的怪味洗洗，好好睡一觉。
我刚要出门，你就回来了，要是你再晚些就遇不到我了。”
“您要去孤儿院？”
“你两个妹妹一大早就去了，去帮他们准备行装。”
自从戴克里先一家从低部区搬来此处，奥克塔维亚再也无需为生机烦恼，她不用白天去帮人家洗衣服，打零工，晚上在昏暗的房间里用织布机编织些小物件去换钱。戴克里先作为神殿骑士，前世神选冠军，家中的果蔬饭食每个月都由万神殿负责贴补，上下半月加起来拢共有两枚金币。这比奥克塔维亚过去半年挣下的钱还要多。更何况曾作为诸神意志的代行者，戴克里先每年还能从万神殿领取一份来自信徒捐款的荣誉贡金，共有六十六枚质量极高的大金币。
五年前，当戴克里先向她咨询意见，告诉她自己想建立一个孤儿院时，奥克塔维亚立刻便同意了他的想法。一来是因为她的善良天性，二来则是那时二度获选的戴克里先每年的荣誉贡金已经提高到了一百六十六枚大金币，她不仅有意愿也有能力去做些善事回馈诸神对其独子的眷顾。
只是当孤儿院建立之后，奥克塔维亚才发现她手中的钱款不过是杯水车薪，而这都是后话了。
“什么意思？他们要走吗？”
戴克里先有些惊讶，他从未听说过这件事。
“你也知道法案通过以后，城里的哥特人越来越少了，
他们觉得再呆在罗马城里也怪引人注目的，所以打算一道去新殖民地。”
奥克塔维亚缓缓道来，虽说是儿子提出的倡议，实际在负责孤儿院运作的却是这位母亲，她更了解孤儿院的现状，能做出最恰当的判断。
“可新殖民地什么都没有，不如罗马城里方便。”
“还呆城里遭人白眼吗。
他们过去的身份是奴隶，即使能为自己赎身，罗马人也不会将他们看做自己人。这点我比你清楚。大部分罗马人都觉得世界上只有两种人，罗马人和异族人。”
“可您不是。”
奥克塔维亚听了轻轻一笑，这孩子有时候就是知道怎么哄人开心。
“母亲，我随你一起去吧。”
“怎么了，有事？”
戴克里先有些吞吞吐吐，想说什么却又没说出口，
“是公事？”
“对，公事。”
“也不用着急，他们还要准备好些天，你就先在家休息吧。”
戴克里先告别母亲之后，打了两桶水在浴室里冲洗了下身子，确定身上的味道都消失之后他回到二楼的卧室，本不觉得疲倦的他一沾着枕头倒头就睡。
他做梦了。
他梦见自己回到了十年前的那一天。梦见图拉真把他带到了万神殿，将他交给了曾经见过的那位贞洁圣女。他们一路经过各种仪式礼仪，直到他在众多元老和大祭司们的注视下把手伸进了圣火坛。
没有幻象，没有声音，没有铁戒。戴在他手上的是白色的蜡戒。
下一秒戴克里先就站在城墙上，脚下踩着木质的板箱。他太矮了唯有这样才能见到城墙下头发生的事情。他望见哥特人的军队血洗了城外的军团，他们一点机会都没有，一下就完全淹没在漆黑的人潮里。他看见寇司克的手中高举着图拉真的人头，仰天呐喊。自己的心中唯有恐惧而已。
哥特人最终没有选择攻击罗马城，他们带走了黄金，在夜幕中消失在地平线的那一端。
罗马城安全了。城墙上的临时军队随之解散。
戴克里先用了整整一天一夜才回到家里，就在太阳再度升起时，他推开了虚掩的房门。
随之映入眼帘的是令他惊恐的一幕，他的母亲奥克塔维亚倒在血泊之中，她的身旁则落着一把沾满血污的餐刀。
奥克塔维亚自杀了。
因为她觉得自己再也不可能见到自己的孩子。绝望彻底吞噬了她，在戴克里先离开后没多久便用餐刀切开了自己手上的血管。
戴克里先从梦中惊醒，虽说梦中的大部分内容早已模糊不清，可母亲躺在血泊中的模样深深的印刻在他的脑海之中，叫他迟迟未能从梦中感受到的震惊与悲痛之中回过神来。
待他再三确认自己不过是做了一个噩梦时，窗外的天空已逐渐昏黄，夜幕不知何时已悄然降临。
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