许宁眼中的项忠完全一副老顽童的模样，谁都摸不准他哪句话是开玩笑，哪句话是真的。
听他说有五万精兵在肚子里，许宁叹息一声，道：“我的爷爷，这都什么档口了，你还拿我寻开心。”
项忠一本正经地说：“我可是那爱开玩笑的人？正儿八经能抵挡几万人马。”
许宁望向他身后的马文升和刘大夏，这两人许宁都很熟悉，问：“两位老兄，项大人此言何意啊？”
刘大夏笑而不语，马文升却说：“你拿你的布防图过来就明白了。”
项忠性子急，不等许宁吩咐人，自己便要动手去拿。
许宁一遍差人带项忠去拿布防图，一面问刘大夏：“小伯温，你在兵部，好歹给咱透个底，皇上能给咱派多少兵马来？”
刘大夏也不再开玩笑，问：“许大人，你觉得要多少兵马能守住这里？”
许宁想了想说：“如果只守不攻，再给我三万，我以一敌三，保证古北口固若金汤。但咱这巧妇难为无米之炊。你瞧瞧，三面围困，亦思马因这老贼明摆着是要必取此地啊。我只能分兵守三面，还得顾着后面粮草。昨夜他们攻城，我率所部死战，死伤甚多。我最担心的是科尔沁部和察哈尔部，他们按兵不动必然有更大图谋。这两部所属他们的小可汗，我猜想，他们这是想鹬蚌相争、渔翁得利。”
刘大夏也点点头说：“这样守是守不住的，古北口一旦失掉到京城就再也无险可守。我想，这次亦思拜因是倾巢而出了，主力应该全部都压在了古北口，现在他们后方必然空虚。如果大同和潼关能攻他们的大本营，咱们能稳住科尔沁和察哈尔几部人马，就可以反守为攻。”
许宁听后不屑地说：“那大同和潼关岂会听你的？亦思马因突然从大同撤出，陈越和汪直两个狗贼急报都不来一个，如果我没猜错，朝廷还会从太原和延绥给他们增兵。至于潼关，保国公朱永位高权重，岂能听咱的话。”
刘大夏瞧了一眼马文升，和许宁说：“咱俩的话保国公或许不听，这位仁兄的话他就会听。陈越和汪直不听咱们的话，但保国公的面子他们是要给的。”
许宁一点就透，他知道马文升任陕西巡抚时，曾献策朱永，以断水之法平定固原盗乱，想必他俩关系颇好。朱永是勋臣之后，将门虎子，做事很有主张，而且他出身高贵，不屑也不用攀权附贵，从来不会因朝局变动而束手束脚。
许宁急切得问马文升：“马大人啊，这件事你以为如何？”
马文升却摇了摇头，说：“兵无常势，水无常形，你如何断定亦思马因后方便空虚，我无凭无据何以劝说保国公啊！”
刘大夏笑了笑说：“保国公都未必需要你劝。”
众人说话的时候，皇上的圣旨来了，要许宁固守古北口十五天，以待援军。
许宁接旨之后一脸愁苦，不知道这城应该怎么守才能撑到十五天。
这时，却收到了潼关的八百里加急，军报之中大概讲述了潼关围兵情况，特意提醒许宁要提防亦思马因进犯古北口。
潼关常年和蒙古人作战，互相之间互派谍报探子。
亦思马因围困大同的时候，消息很快就传到了潼关。
因此朱永格外关注亦思马因动向。
朱永的心思没有白费，他偶然得知亦思马因正召集蒙古各部首领到圣川议事。
圣川在蒙古东南部，大同东北，宣府西北，却更靠近宣府。
但亦思马因太师势力主要在蒙古西部，东部各部均亲近可汗。
朱永猜测，选在圣川议事对亦思马因来说可谓置身险境，八成是东部各部落提出来的，而亦思马因既然答应，说明他要极力拉拢东部各部，若只攻大同何以如此大费周章？
因此朱永判断，亦思马因这一次必然有大的图谋，因此他派人八百里加急，报兵部和许宁千万提防，可惜还是慢了一步。
许宁看完潼关送来的军报，递给了马文升和刘大夏，道：“保国公还是见微知著，可惜终归迟了。”
刘大夏却笑着摇了摇手说：“不迟不迟，保国公有这般见识，马大人的事就更好做了。”
马文升明白刘大夏有两层意思，一是敌军调动确实如同众人猜测，主力在古北口；二是朱永大概率会同意从潼关主动出兵的建议。
“如此看来，我倒是可以试试劝保国公从潼关出兵了。”马文升沉吟道。
刘大夏拍了拍马文升的肩膀道：“这也是我建议你来古北口的原因啊。”
许宁是行伍出身，对他俩打哑谜一般地说话很是急躁，催促道：“我觉得这可以一试，任由鞑子这样攻是肯定不成的，为今之计，只能围魏救赵了。不管保国公是否同意出兵，咱们都得一试。马大人，事不宜迟，能否修书信一封，请求保国公出兵？”
马文升知道，古北口形势已经危急，朝廷的援兵过来，恐怕也是杯水车薪。
刘大夏在兵部任职，肯定知道朝廷调兵的安排。以他的性格，朝廷如果再给十万兵马他都敢打反攻了。但他心在和许宁一样忧心忡忡，想必他对守城也没什么把握，因此他才想法子把自己调到古北口，目的就是关键时候利用自己和朱永的交情来打牵扯。
马文升知道事情已经到了火烧眉毛的地步，说道：“书信怕说不清楚，战况瞬息万变，我还是亲自去一趟潼关吧。”
许宁听后大喜：“负图兄啊，若这样你真是咱们众守城兵士的大恩人呐。我这就去准备马匹。”
马文升行军一天，还没吃一口热饭，开玩笑说：“你们就不等恩人吃点东西再走吗？”
许宁颇不好意思，连连致歉，就要安排兵士准备酒饭。
刘大夏却阻止了他，道：“马大人和你开玩笑呢，兵情如火情，片刻也耽误不得，我已经备好了马，就在城外。”
马文升知道他早有打算，也不惊讶，揶揄他道：“你可真是运筹帷幄，把我安排的明明白白。那我就跑一趟，事不宜迟，我现在就动身。”
项忠拿着布防图走了过来，正见许宁和刘大夏送别马文升，他也不奇怪，问刘大夏：“你小子这么快就把这头一件事儿办完了？果然兵贵神速。”
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