城东买卖做不了,晌午未到,红珠便出城走村串户。红珠在城郊村户中喜厌各半。村妇们一面讨好他,好得一些便宜货。一面见他如此阴阳不分免不了心中蔑视,背地里说些难听的话。他也明知,可是生意要做,脸面也就顾不得那么多了。只要不当面撕破脸,管她们背地里怎么说。虽说他面上是女儿家,这心里还是刚硬得很。为了碎银糊口,哪能事事清楚明白记恨。
到了村头,见一帮人在村头大树下扎堆。他心中道赶巧,不用挨家挨户说道。他远远地笑着搭话。平日里几个熟客拉着他七嘴八舌说开,互相推搡,唯恐别人抢了她的话头。
有个女人说,就刚,已在家安度晚年的老郎中息夫来自个把自个的手脚砍了,割了舌头,身上沾了什么,把自个儿折磨地血肉淋淋。死了。村子里的老者都没了主意,让人报官。
有的说肯定是仇人干的,也有人说是害死昌巴王爷的人连环作案。有人说家里的人在一旁看得清清楚楚,老郎中自个找的刀,自个地上打滚,然后就冒烟起火了。洒水救火,不曾想跟浇了油似的,烧得黑黢黢一团。
村妇好不容易有了谈资,怎肯轻易放过。平日有妒忌老御医家产丰盈的,有家人大病小灾老郎中诊金高结了仇怨的。也有自觉高攀不起的。她们添盐加醋地讲,有些幸灾乐祸。也有看不过去说息夫来是宫里坐堂医、民间神医之类的好话。
在如履薄冰的宫中行医,息夫郎中尚不得丢命,不料却在城外家中发疯自残而亡。其中蹊跷,一时难知。
红珠与老郎中家人有点头之交,虽说行医发迹,又是宫中坐堂医头衔,可也算是平常百姓,并无欺邻霸田。妇人们事不关己的侥幸,丝毫没有同情之心。红珠想到落难时被人讥笑践踏,心中一阵酸楚。便道:
仇富多,怜贫少,中道观火。
妒心聚,多情散,江急滩阔。
说世道、话因果,谁人不落?
今日幸乐他人祸,明朝己身少魂魄。
妇孺见他不做买卖生意,倒像是个咬文爵字书生,不做理会。
今日这两件怪事,早已让红珠又惊又怕,买卖也不做了,挎着篮子回家去。路上一直想这是意外还是人为?这事儿,他一个钻研胭脂水粉的怎可破解?
回到破庙,见一人背坐在院子土墩上,身着土褐色长披风。红珠险些吓倒,怪责道:“你是何人?为何乱闯?”
那人转过头,正是前几日碰到的婆婆。两人嘘寒问暖一番。在破旧院落里,红珠松了一口气,把今儿个听到的奇怪事说给她听。
讨金婆婆镇定自若,道:“自古事事有因有果,哪有无缘无故的仇恨?说不定他们生前做了伤天害理的坏事儿,我们这些外人不知道罢了!仅因他们惨死,我们心生可怜,岂不是被蒙骗!真相未大白天下时,不足为奇,不足怜惜!”
红珠觉她心冷意狠,不再争辩,把没有卖出的粉妆品放回屋内架子上,钻进有锅灶碾盘的小偏屋。又是生火,又是推磨。他沉醉自个儿喜好中。
讨金婆婆在门口看着,问道:“你这是做什么香露?闻着有股刺玫麝香味儿。”
红珠很是惊喜,手上不停工,挑起眉头说道:“老人家果真厉害!前几年听几个亲王妃说,托人从西面什么身毒国、乌鸦国买回来的香露,洒在衣上身上,十余日不散,香气可传三丈之外。比起佩戴的香袋,燃的熏香,方便又香味久,说是制法如酿酒。我试了好几年,虽没有完全摸出门道,但也有一些心得。”
她拿了锄头,让讨金婆婆跟着,在一棵老树下刨挖。埋着的一个小木箱子里放着几个半寸大的黑陶瓷小瓶。红珠如视珍宝,自喜道:“大千世界,万物有灵。那些芳香之物,或花瓣、或枝叶、或根茎,都如一个香源。我试过蒸煮晒烤,均不得意想之物。后用酿酒的法子,得出一些精品,只苦于它们不易存储易散发,还需花几年琢磨调配的方。”
她起开瓶塞。瓶中飘逸出一股沁人心脾的芳香。先是如甘冽般清凌,再如磐石般敦实,后如霞光般淡去。妖艳妩媚不失端庄沉稳,烂漫天真裹挟俗世靡靡之味。
听到讨金婆婆这番评述,红珠惊得瞳孔放大。越发笃定眼前这个自称为乞丐的老太婆是非凡之人。
讨金婆婆捡一些恭喜发财、手艺非凡之类说搪塞,对身世闭口不提。红珠不好一再追问,怕惹恼了她,失去一位忘年知己。既然老人家不说必有难言之处,再逼问,有些强人所难。
这俩人算是投了缘,聊起妆容品没完没了。直到深夜亥时,俩人才合眼睡觉。
自家中遭遇变故后,红珠思虑过重,夜里便睡得浅。这夜被院子一阵细碎声吵醒。他卷裹在棉被里侧耳静听,又没有听到什么动静。他轻叹一声躺下,心想自个人未老先衰,精气神儿越发短了。冬夜寒气袭人,火盆里的碳火埋得深,星火半明。
忽有刀棒相击声。
红珠担心睡在墙角床上的老人家安危,忙披了大裳下床,借着火盆的光走到她床边,悄声悄息道:“老人家,外面好像有强盗真刀真枪打斗。我们别出声,引他们进来就不好了。”
讨金婆婆早已起身,划了火,点了灯。就在红珠急得捏着兰花指过来要掐熄,反被她拦住。讨金婆婆坐在床沿上笑道:“或许亮了灯,他们就不敢了呐?不然就没有做贼心虚一说了。”说着开门走了出去。
红珠吓得丢魂落魄,皱着眉头直哆嗦,忙躲到门扇后面,额头都惊出汗珠子。也不怪他胆小,他从未学过拳脚功夫,遇到为难的事多半是能忍则忍,顶多是吵骂一番,从未与人动过拳脚。遇到杀人不眨眼的武功高手,谁人不怕!连昌巴王爷、息夫神医府宅护卫不乏高手,他们尚且死得如此惨。对他,一刀落下,小命呜呼。
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