淮北平原在刘福通的带领下彻底乱了起来，北方虽然多股势力也想闻风而动，但迫于元军势大始终不敢抬头。
七八月间一日下午，牛道通带着几个衙役突然来到了周家庄，直奔周家而来。
周德清一看是带着衙役，想必应该是公事，于是客套几句问道：“牛捕头顶着烈日到我们乡下来有何贵干？”
牛道通笑着：“能有什么贵干？现在南方白莲教闹腾起来了，朝廷担心北方也跟着闹起来，所以让我们下乡巡查，安抚和警告百姓不得跟风，如有发现不轨者可以向官府举报。”
周德清笑着说道：“原来如此！”
他接着说道：“听说刘福通他们已经聚集了二十来万人马，拿下了多座城池？”
牛道通倒是一点儿没有替朝廷担忧的意思，喝了口茶说道：“是啊，真是摧枯拉朽秋风扫落叶一般。”
衙役们被周雍带到另外的房间喝茶纳凉，厅堂就他们两个人。周德清说道：“还好咱们当初救了他们几个人啊，这可不是牛兄你能得罪得起的人。
韩山童死了也没耽误他们起事，如果当初他死你这儿了，那你可就是数万起义军的敌人。”
牛道通听完也是脊背发凉直冒冷汗后怕的不得了。
周德清话锋一转继续说道：“恐怕他们以后还得有麻烦你的地方。”
牛道通反问道：“什么意思？”
周德清解释道：“你想啊，他们现在在颍州搞得有模有样，汴梁、洛阳周边是他们经营了好几年的地方，怎么会轻易放弃呢？待颍州立住脚以后，必然会分师北方。
到时候能不找你从中配合帮忙吗？那时此地怎还能安静的了？”
牛道德听完有些失神，握着茶杯不言语。
过了一会儿，他问道：“那我以后该如何是好？”
周德清笑着说道：“现在还为时尚早，牛兄你还是应该把跟前的事做好。
还是像我之前说的那样，最好是两边都不得罪。官府的命令尽可仔细听，执行的时候嘛尽量不要触动百姓利益。”
牛道通听了连连点头。
因为起义之时方便分别敌我，士卒都头扎红巾，所以叫红巾军。其他地方也有多股势力打着红巾军的旗号起义，荆楚长江有彭莹玉、徐寿辉，彭城有彭大，濠州有郭子兴，可以说江淮到黄河的土地上遍地是义军。
虽然他们都称红巾军，但是却没有统一的领导，实际上是各自为战互不隶属。
元至正十二（1352）年，元朝终于反应过来开始组织力量围剿义军。虽然朝廷有了共识，但是蒙古大军是很难从大都赶到颍州来的，只能把地方上武装整合成一支队伍。
也许是天不绝元，恰巧颍州之内就有高人，此人名叫察罕帖木儿，这名儿一看就是个蒙古人。帖木儿虽然是蒙古人但早就汉化的差不多了，他家迁到颍州已有三代，从小也是受的儒家教育，熟读四书五经，还为自己起了汉语名字。
这人在乡里名声颇好，很快就组织起了二十万左右的大军。名将也得有个成长过程，此时刘福通已经起义一年多，大小阵仗也经历了几十场，可谓经验丰富士气正高。
帖木儿这二十来万人马没想到出师不利，被刘福通一举击溃，大将赫斯虎赤被杀。红巾军如此强悍，大都听闻朝野震动。
不久，汉人大地主李思齐为了自己利益不被侵犯选择跟元军联合攻击红巾军。刘福通失利只好退守亳州。
此时北方也开始混乱起来。
一日午后，夏玄机一脸凝重地来到了周家庄。周德清一看就知有事，赶紧招呼坐下等他开口详说。
夏玄机喝了口茶说道：“现在已经开始乱起来了。刘福通他们走后，潼寨又重新聚集了一帮人，足有一两千，其中汉子就足有五六百。”
周德清听了心里一惊，然后问道：“他们是哪路人？”
夏玄机说道：“有一部分是之前留下来的，其他的大多就是两岸的民夫。”
周德清一时搞不清是敌是友。
夏玄机问道：“我们该怎么办？他们现在能组织起来的队伍就有五六百，如果四下劫掠基本没有哪个地方能抵抗的了。”
周德清叹了口气说道：“是啊，他们一但动起来恐怕会有更多的人投奔依附。就像滚雪球一样，顷刻间就会有排山倒海之势。”
“那难道我们就束手无策坐以待毙吗？”夏玄机激动地说道。
周德清想了想说道：“办法也不是没有，只是一走就没有回头路了。”
“什么办法？”夏玄机问道。
“目前这形势看，遍地义军，元朝是不可能扭转乾坤了，覆灭是早晚之事。我们的路子也只有起义造反一条，只是要看怎么个反法。”
“起义还能有什么花样儿？”夏玄机不解地问道。
周德清看了看他，认真说道：“第一，现在义军大多都是打着红巾军的旗号，那我们是自己重竖旗帜还是也打红巾军的旗号？
第二，起义是现在起还是再过段时间看看形势再决定？毕竟元军现在还很强大，尤其在北方。
第三，我们起义后是接纳小股势力逐渐壮大防守自保，还是不断主动出击直面元军？”
夏玄机听了一脸懵懂，似乎没怎么听明白，他盯着周德清想让他再详细解释一下。
周德清没有给他去详细解释，而是笑着问道：“长远来看我们的活路只有一条，那就是起义，你敢吗？”
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