八大平原上，自古生活着以河为姓的部族，演化到后来，成为姬、姜、姒、嬴、妫、姚、姞、妘八大豪族。
两百年前，西戎大举入侵，吞并中原，建立戎朝。中原大地惨遭战火洗礼，八大豪族不但没有消亡，还在戎朝发展成为地方门阀。事实上，夏氏祖先何尝不是如此，他们在戎朝时，也向戎朝纳贡，换取富贵。
后来夏太祖起兵反戎，八大豪族站在了太祖一边，出人出力，提供军饷粮草，协助太祖将戎人逐出中原。这段历史，在史书上称之为太祖九合诸侯。
由于依仗八大豪族的人力财力，太祖鼎鼎天下之后，大封诸侯。八大门阀都被封为国公，而且是有封地的实封诸侯。他们在自己的领地内，权力至高无上，甚至比戎人统治之时，还要强势。
中原九郡，夏朝只掌握了一个夏原，因此无论是人力还是财力，开国之初，朝廷都远远比不了中原八郡。八郡门阀，则借助这样的优势，不断向朝廷渗透，影响甚至干预朝政。这种情况，一直到太祖晚年才逐步扭转。随着太祖南征北战，三次北伐大漠，将北狄赶到了漠北，又在八郡以东的江北、江南两大平原上设立郡县制度，这才彻底化解中原强枝弱干的窘境。
到了文帝时期，休养生息，彻底消除了戎人统治时期的痹症，人口繁盛起来，这时朝廷掌握的人力物力已经彻底压倒中原八郡。但八郡依然靠着人才优势，继续干涉朝廷。于是文帝开了太学，试图聚拢天下才子为朝廷所用。此举利弊参半，好处是，天下才子齐聚京师，朝廷能用的人才彻底压倒了八郡，坏处是，八郡也趁机光明正大的向朝堂塞人，他们的士子也可以通过科举入朝做官，但这些八郡士子，永远心向世世代代统治八郡的门阀豪族，而不是效忠朝廷。
武帝之时，朝廷与八郡之间的关系已经貌合神离。幸好武帝时期，边境动荡不安，朝廷需要应付边患，对八郡采取怀柔，这才没有让矛盾彻底爆发。但武帝埋下了控制八郡的伏笔，重新平定岭南、收复漠南之后，在边地设置了九大边郡。这样形成边郡在外，朝廷在内，一内一外夹攻八郡的态势。
之后继位的桓帝，荒淫无度，朝堂上，徐谦、魏无暇两党内斗激烈，朝廷根本没有余力打击八郡。桓帝当政十八年，景德继位，急于清除魏党，最后的结果是魏太后政变，垂帘听政。
太后当政，开了恩科，八郡豪门士子进京赶考，也是在释放某种态度，那就是八郡豪门对太后当政的支持。
八郡豪族，除了八大封侯之外，还有大大小小的地方门阀，名门望族，把八郡统治的铁板一块。这些豪族，由于没有经历太祖灭戎的战争，家族积累、传承得以保留下来，都是经历过三个以上朝代更替，延续数百年甚至千年的大家族。这些家族底蕴深厚，每年科举，都能取得显赫的成绩，不输给江南才子，让人不敢忽视。
八郡豪族在大夏朝的地位特殊，刘知易不可能不知道，但江南四大才子他就没听说过了。
“江南四大才子都是谁啊？”
刘知易虚心问道。
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