第25章 上古卷轴
“嘎嘎！嘎！”
乌鸦从窗口飞进皎月诗社的会客室。顾不上被淋湿的羽毛，它拼命地用喙敲击窗户，留下几道划痕。
急促的敲门声骤然响起，像是在用铁锤砸门，发出沉闷的响声。隔着厚重的铁门也能听见外面的雨声，和撞击声混杂在一起。
威廉剧烈地咳嗽起来，他的肺里像是有几千根钉子，每次呼吸都带来撕裂般的疼痛。头发因为雨水黏在了额头上，眼瞳在银色和黑色之间不断游走，像是一盏摇曳不定的明灯。昏迷和清醒的间隙，他看见整个房子忽然“活”了过来，门变成了嘴巴，木制的地板则是牙齿，发出咯吱咯吱的响动。
这就是路易•斯坦索姆的灵术？
门被缓缓打开，风吹进屋子里，发出哀泣般的回荡。湿漉漉的黑色皮靴踏过门槛，留下一摊水渍。唤鸦者一言不发地抓起威廉的手臂，搭在肩膀上。威廉微微扭头，仍然只看见那副冰冷的面具。
“嘎嘎。”
一只乌鸦出现在视角，它背对着威廉，抖了抖自己的脖子，甩出黏稠的雨水，从后面一蹦一蹦地跑到前面。
他咳嗽起来，牙齿和喉咙都在打颤。
“好冷。”
……
男人骑着高大的骏马，眼神深沉，他的身后紧紧跟随着身穿甲胄的骑士。他们身材魁梧，骑在马背上，银色的轻甲在月光下映射出微弱的光芒。战马们踏过松软的白色雪地，发出轻微的啪嗒声。在这片漫长的寂静中，偶尔会听见溪水碰撞在岩石上的响动。
一缕亮光从马鞍旁出现，装了火种的野牛角被缓缓举起。与其说那是炬火，更像是古老的号角。所有的马都发出嘶鸣声，开始狂奔起来。他们穿过寒冷和黑暗的边界，向前奔去。
像是流火照亮长夜，随着马背的起伏，在黑暗中勾勒出山峦般的曲线。
“呜——”
火光照亮了他们手中挥动的旗帜，被迎面而来的寒风吹得呼啦啦的响。每个人的脸庞僵硬得像是雕塑，他们的眼里同时混杂着迷茫、渴望和狂热。
越来越多燃烧的野牛角升起，在战马的身后拉出一道道长影。等到最后的火光点燃时，得以窥见男人模糊的面孔。
那是威廉的父亲，是曾经英勇的索诺王，也是从高塔上坠落的父亲。
威廉轻轻睁开眼，他早已泪流满面。
不知为何，他想起了十八年前的那个雨夜。酒杯中的剧毒发作，玻璃杯摔碎在地板上。父亲捂住胸口，变黑的血液从嘴角流出，迷茫地伸出颤抖的手，看向众人。
早在孩提记忆尚未褪去时，威廉仍然还记得，他和弟弟一起躺在父亲的床上——那是一张并不松软的大床，或许是木板太过坚硬的原因，年幼的他总觉得躺在上面很不舒服。
父亲的声音是沉稳用力的，当他翻开泛黄的古书时，眼里闪烁着光。父亲不厌其烦地向他们一遍遍地诉说他过往的光荣岁月，有声有色地描绘他是如何用长枪面对那些“面目狰狞”的怪物，以及尖耳朵的精灵们坐在粗壮的树枝上，吹奏竹子做成的长笛。
弟弟躲在威廉背后，探头探脑，威廉好奇地听着。
以至于他们完全忘记是来听睡前故事的。
路易·斯坦索姆正坐在床边的椅子上。
白蜡烛搁置在银盘上，烛光照亮了他的侧脸，露出纵横交错的皱纹，鼻梁和单片眼镜投下一片薄薄的长影。他的另外半张脸完全隐没在黑暗之中，像是不再呼吸的尸体。
“你醒了？威廉。”
威廉平复着自己的呼吸，他看见自己的面具已经裂成了两半，静悄悄地躺在桌上。
“克里斯蒂娜呢？”
“她很好，唤鸦者也是。”
“为什么恶魔会出现？”
威廉没有一丝愤怒，像是在询问一件再平常不过的事。比起失态的质问为什么情报有误，还不如先听一下皎月诗社的复盘。
路易陷入沉默。
许久。
“你果然就是索诺的王，或者说，如果要捧一个新王，那我会选择你。”路易轻声道，“恶魔出现的原因，我们也不清楚。之前和神父接洽的只有那个复生者，但是这一次突然多出了一个侍从。据克里斯蒂娜的情报来看，恶魔伪装成了他的侍从。如果当时你们没有选择去攻击纳斯拉，现场的情况很可能会完全不一样。”
纳斯拉神父可能被恶魔先一步杀死。
“恶魔……也会有灵体吗？”
威廉仍然记得，浑身冒着白烟的恶魔亲口说到“探索秘药”时，自己难以言表的震撼。虽然皎月诗社已经掌握教会高层和恶魔存在联系的情报，但真正面对时，他还是难以平复。
这意味着多少信徒在和他们的虔诚相悖？
“你觉得，探索秘药是怎么被发现的？”
“药剂师？”
“在第一纪元的火种点燃后，无论是人类还是精灵，都会受伤。于是，有这样一群人，因为对药草敏锐的感知力，他们从族群中脱颖而出，专门负责为族人寻找合适的草药。”
“他们找到了和探索秘药有关的草药？”
路易苦笑起来：“不，威廉，事实上，无论是我们还是那群长生者，都不是第一个和探索秘药扯上关系的种族。是恶魔，大量的考古资料和手稿都显示出一个事实，它们比我们的历史更加久远，智慧比我们更加深邃，力量也比我们更加强大。”
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